Die Eigenschaften von Rohren aus vernetztem Polyethylen (PEX) – Robustheit, Temperaturbeständigkeit und Langlebigkeit – machen sie zu einer beliebten Wahl im Bausektor für energieeffizientes Heizen und sichere Sanitärinstallationen. Die miteinander verbundenen Polymerketten des Materials machen es jedoch nahezu unmöglich, PEX mit herkömmlichen Methoden zu recyceln. Geben Sie chemisches Recycling ein. Einer Partnerschaft aus vier Unternehmen ist die erfolgreiche Herstellung neuer Rohre auf der Basis von Rohstoffen aus chemisch recycelten postindustriellen Kunststoffabfällen aus der PEX-Rohrproduktion gelungen. Die Unternehmen glauben, dass es das erste Mal ist, dass PEX chemisch recycelt wurde, was zeigt, dass das Verfahren den Kreislauf für schwer zu recycelnde Kunststoffabfälle schließen kann.
Im Rahmen der Kooperation nutzt das finnische Unternehmen Wastewise seine auf Pyrolyse basierende chemische Recyclingtechnologie, um Industrieabfälle aus der PEX-Rohrproduktion von Uponor zu verflüssigen und die Polymere wieder in ihre Bausteine zu zerlegen. Das resultierende ölähnliche recycelte Zwischenprodukt wird dann in der Ölraffinerie von Neste in Porvoo, Finnland, mitverarbeitet und zu recyceltem Neste RE veredelt, einem hochwertigen Drop-in-Ausgangsmaterial für die Herstellung neuer Polymere. Borealis mit Sitz in Österreich führt diesen Rohstoff in seinen Steamcracker ein und polymerisiert ihn als Teil seines Borcycle C-Portfolios für chemisches Recycling zu Polyethylen. Um den Kreis zu schließen, verwendet Uponor das Polyethylen, um neue PEX-Rohrsysteme für Heizungs-, Sanitär- und Kühlanwendungen herzustellen. Selbst für sensible Anwendungen mit hohen Anforderungen, wie etwa Trinkwassersysteme, eignen sich die Rohre laut Uponor. Die gesamte Wertschöpfungskette ist über einen ISCC PLUS-zertifizierten Massenbilanzansatz nachvollziehbar.
„Wir freuen uns sehr über diese Zusammenarbeit, da sie uns einen Vorsprung bei unserem Übergang zu zirkulären Materialien verschafft“, sagte Thomas Fuhr, Chief Technology Officer bei Uponor. „PEX ist dank seiner überlegenen Eigenschaften für die Bauindustrie bei weitem das Material mit den vielseitigsten Einsatzmöglichkeiten, von Wasserversorgungssystemen für den Bau bis hin zu effizienten Strahlungsheiz- und Kühlsystemen. Bei Uponor haben wir gerade die ersten 50 Jahre unserer PEX-Rohrleitungen gefeiert, und jetzt ist es unser neues langfristiges Ziel, 100 % unserer PEX-Abfälle als Rohstoffe durch Recycling im geschlossenen Kreislauf zu verwenden.“
Borealis sagte, dass es in der Lage sei, den chemisch recycelten PEX-Rohrabfallkunststoff in seine etablierten Herstellungsprozesse zu integrieren. Als Drop-in-Lösung sind keine zusätzlichen Tests, Zulassungen oder Validierungen erforderlich.
Ungefähr 80 % der PEX-Produktionsabfälle gelangen durch diesen Prozess in die Kreislaufwirtschaft, und das Pyrolyseöl ist Berichten zufolge von ausreichender Qualität, um als Input für eine Raffinerie verwendet zu werden, die es zu einem hochwertigen Crackereinsatzmaterial verarbeiten kann.
Obwohl es einige Zeit dauern wird, bis der großtechnische Betrieb erreicht ist, liefert dieses Projekt die Blaupause für kreisförmige Wertschöpfungsketten für Polymere durch chemisches Recycling, sagte Mercedes Alonso von Neste, Executive Vice President, Renewable Polymers and Chemicals. „Es treibt die Technologie von der Versprechens- bis zur Lieferphase voran. Darüber hinaus zeigt es, wie wichtig es ist, die richtigen Partner für eine Zusammenarbeit zusammenzubringen.“
Die Partnerschaft birgt Potenzial für eine weitere Zusammenarbeit über Produktionsabfälle hinaus, fügte die Pressemitteilung hinzu. Die PEX-Rohre von Uponor wurden bereits unter dem Gesichtspunkt der Ressourceneffizienz durch reduzierte Wandstärken und erhöhte Lebensdauer optimiert. Am Ende ihres langen Lebenszyklus kann ein mechanisches Recycling eine Option sein, aber es führt zu einem Downcycling der Materialien in andere Anwendungen. Durch den Einsatz von chemischem Recycling können die PEX-Abfallrohre jedoch als voll funktionsfähige neue PEX-Rohre wiedergeboren werden. In Zukunft werden die Partner weitere Kooperationsmöglichkeiten prüfen. Dies kann neben der Verbreiterung des Abfallpools auch höhere Recyclingmengen umfassen.
