Plüsch-Plastik? IMD-Textilien erfinden einen neuen Look

Diese Zubehörabdeckungen für Mobiltelefone zeigen die Ergebnisse der Dekoration mit LextraFilm IMD in DigitalDenim. Die Aftermarket-Abdeckungen für Nokia 3510-Telefone sind ein jüngster kommerzieller Erfolg für das neue Produkt. Selbstklebende Aufkleber sind eine Option für relativ flache Geometrien, wie z. B. diese Handballenauflage des Dell 8500. Dieses Musterteil zeigt, wie sich die Folie einfach über komplexe Geometrien formen lässt. Kanten können komplett abgedeckt werden und der Tiefzug der Rundung ist sauber definiert. Das zur Herstellung des Textils verwendete Bild heißt Paper Crush und ähnelt einem ähnlichen Muster auf Schreibwaren, das zerkleinertes Seidenpapier nachahmt.

Halten Sie an Ihren trendigen Hüten fest, Design-Anhänger. Wenn die jüngsten Markteinführungen von stoffbezogenen Mobiltelefonen ein Hinweis darauf sind, sind Textiloptiken die nächste neue Welle in der Handheld-Elektronik und vielleicht noch mehr. Motorolas neues „Denim“-Telefon, das kürzlich in China eingeführt wurde, und Nokias 7200-Textiltelefon stehen an der Spitze dieses potenziellen Trends. Obwohl anders hergestellt, ist der Effekt derselbe – eine weiche Oberfläche für starre Kunststoffsubstrate.

Harte, metallische Looks haben immer noch ihre Befürworter, aber diese neue Wendung läutet das Bemühen ein, den Tastsinn und die Wahrnehmung von Textilien als warm und reichhaltig anzusprechen. Es weist auch auf die zunehmende Notwendigkeit hin, die Verbraucher mit Innovationen zu „begeistern“, wenn der Wettbewerb zunimmt.

Mobiltelefone sind eine der ersten sichtbaren Anwendungen für Textilien, aber auch andere Konsumgüter haben in letzter Zeit einen weicheren Look. Beispielsweise war die aktuelle HP iPAQ Pocket PC-Hülle mit Kunstleder auf einer Kunststoffabdeckung ausgestattet. Es wurde von Inclosia Solutions (einem Geschäftsbereich von Dow) mit seinem EXO-Umspritzverfahren hergestellt. Automobilanwendungen, die Textilien erfordern, wie beispielsweise B-Säulen, werden häufig in vollautomatischen Pressen komplett mit Laserbeschnitt- und Textilzuführungsstationen geformt, wie in der IMCmore-Anlage von Battenfeld.

Textilien in der Form

Von den verschiedenen Methoden, die zum Aufbringen von Textilien auf starre Kunststoffsubstrate verwendet werden können, verwandelt eine der neuesten Lösungen für IM-Kunststoffe das Textil in einen Inmold-Decoding-Einsatz (IMD), der in jedem Standard-IMD-Prozess verwendet werden kann. Im Gegensatz zum EXO-Prozess, der nur vom Fertigungsnetzwerk von Inclosia durchgeführt wird, oder dem IMCmore, einer großen Kapitalinvestition für eine Automobilanwendung, ist dies ein Prozess, der von jedem IMD-fähigen Former, ob kundenspezifisch oder firmenintern, durchgeführt werden kann.

Blätter des graphischen Faserprodukts auf Filmbasis (LextraFilm IMD von FiberLok Inc.) werden thermogeformt, gestanzt und vor dem Einspritzen in die Form gelegt. Vielleicht haben Sie auf der NPE eine Lagerversion gesehen, bei der mehrere Materiallieferanten einen Spezialeffekt im „Denim-Look“ präsentierten, der auf der DigitalDenim-Kollektion von FiberLok basiert. Auch das neueste Denim-Handy von Motorola verwendet diese Folie.

Brown Abrams, Gründer von FiberLok (Ft. Collins, CO), glaubt fest an die Differenzierung von Produkten, um eine Kommerzialisierung zu vermeiden, ein Gedanke, der die Strategie seines Unternehmens antreibt. Seit 25 Jahren stellt das Unternehmen nach einem patentierten Verfahren Fasergrafikprodukte her, die auf Artikeln wie Dodge-Pickup-Fußmatten, UPS-Fahrerhemden und Trikots von Fußballspielern der englischen Premier League zu sehen sind . Er glaubt, dass Produkte wie LextraFilm IMD US-amerikanischen OEMs und Formern dabei helfen können, ihre Produktangebote zu „decommoditisieren“ und einzigartige, einfallsreiche und originelle Produkte und Prozesse zu entwickeln, die dann patentiert werden können.

„Diese Strategie trägt dazu bei, den Markt zu kontrollieren und sich vor den Vorteilen der niedrigsten Arbeitskosten zu schützen, die Länder genießen, die uns allein auf dieser Grundlage die Produktion wegnehmen“, sagt er.

Die Entwicklung der IMD-Folie begann vor etwa zwei Jahren, als Abrams nach Möglichkeiten suchte, die Produktlinie der Fasergrafiken des Unternehmens zu verbessern. Mit dieser Folie können Bilder erstellt werden, die echte Textilien und andere natürlich flauschige Oberflächen simulieren.

„Nylonfasern werden auf eine Vielzahl von Trägerfolien laminiert, die vom Kunden spezifiziert oder bereitgestellt werden“, sagt er. „Wir verwenden ein Siebverfahren, um Stoffe oder Bilder zu scannen und zu digitalisieren, und beschichten dann die Fasern mit einem direkten elektrostatischen Verfahren auf die Folie, ähnlich einem Beflockungsprozess, aber anders dank verbesserter Verarbeitbarkeit und Leistung.“ FiberLok verkauft Bögen von die faserbeschichtete Folie in verschiedenen Stückzahlen von mehreren Tausend bis hin zu Großserien.

Für Designer, die das IMD-Produkt bewerten, konzentriert sich der Reiz, ein Textil dort zu platzieren, wo Kunststoffe berührt werden, auf die Erfahrung des Benutzers. Abrams erklärt, dass die Produkte in Bezug auf die Berührung nicht klebrig, klebrig, heiß oder kalt werden, während die Fasern optisch ein sattes, warmes Aussehen simulieren. Ein weiteres Plus: Die abwaschbare Oberfläche zeigt niemals Fingerabdrücke. Mögliche Anwendungen reichen von Werkzeuggriffen und Handheld-Elektronik bis hin zu Instrumententafeln und Sonnenbrillen.

Positives Feedback

Robin Reis, Executive Vice President von Serigraph Inc., berichtet, dass ein beträchtlicher Teil des OEM-Kundenstamms des Unternehmens am Textil-auf-Kunststoff-Trend interessiert ist. Das ist einer der Gründe, warum er Serigraph eine Partnerschaftsvereinbarung mit FiberLok eingegangen ist. Als anerkannter Marktführer in der Herstellung von IMD-Einsätzen wird Serigraph LextraFilm IMD über sein Vertriebsnetz an OEMs und Spritzgießer vermarkten.

Laut Reis haben eine Vielzahl von Musterläufen gezeigt, dass Verarbeitungsprobleme überraschend nicht vorhanden sind. „LextraFilm kann austauschbar in IMD-Werkzeugen verwendet werden“, sagt er, „und die Fasern widerstehen den Temperaturen im Werkzeug. Sie verdichten sich unter dem Spritzdruck vollständig, sodass sie im Werkzeug keinen Platz beanspruchen. Beim Auswerfen des Teils federn sie wieder in ihre ursprüngliche Form zurück, sofern der Einsatz korrekt positioniert ist. Da sich die Dekoration auf der ersten Oberfläche der IMD-Folie und nicht auf der zweiten befindet, gibt es keine Bedenken hinsichtlich des Auswaschens von Tinten oder Farbstoffen.“

Auf der Designseite ist die faserbeschichtete Oberfläche abriebfest, sodass Fasern nicht ausfransen oder sich lösen. Geometriebeschränkungen sind ebenfalls offensichtlich minimal. „Wir haben dies an einigen unserer geometrisch schwierigsten Teile ausprobiert, und die Ergebnisse waren hervorragend“, fügt Reis hinzu. Angaben zur Verformbarkeit der Folie belegen dies: Sie lässt sich um mehr als 25 % dehnen, ohne an Optik oder Funktion einzubüßen. Extreme Geometrien formen daher immer noch mit sauberen Kanten. Auch Kanten können geschnitten werden, da sich die Folie nicht auflöst oder ausfranst. Dies hilft, saubere, detaillierte Hohlräume wie Tastaturlöcher zu erzeugen.

Taiyi Precision Tech Corp., ein weiterer führender Hersteller von IMD-Einsätzen, hilft bei der Entwicklung von Anwendungen für LextraFilm im Verbraucher- und Computerausrüstungsmarkt. „Wir arbeiten mit mehreren Spritzgießern und OEM-Kunden an Tastaturen, Handballenauflagen und optischen Mäusen sowie an Projekten zur Dekoration von Handheld-Produkten für Endverbraucher“, sagt Toni Pickett, Executive Vice President von Taiyi Worldwide. Pickett leitet dieses Unternehmen mit Hauptsitz in Taiwan und China und Niederlassungen in den USA und Mexiko.

Picketts Interesse an der LextraFilm-Option wurde von GE Plastics, einem Taiyi-Zulieferer, geweckt. „IMD hat in der Zeit, in der wir Einsätze produzieren, einen langen Weg zurückgelegt. Wir bieten Formern technische Unterstützung bei der Werkzeugkonstruktion und -verarbeitung. Anfangs zögerten die Spritzgießer, die Zykluszeiten zu verlangsamen, um die Einsätze zu positionieren, aber jetzt hat sich die Denkweise geändert“, sagt sie. „Sie erkennen den Wettbewerbsvorteil, Produkte an der Druckmaschine dekorieren zu können. Das Hinzufügen eines Textils zum Repertoire kann noch mehr Türen öffnen.“ Sie berichtet, dass, obwohl die meisten hochvolumigen IMD-Arbeiten in Asien durchgeführt werden, es immer noch einen wachsenden Markt für IMD-Geschäfte in den USA und Europa gibt.

Andere Anwendungsbereiche, die Pickett für reif für LextraFilm IMD hält, sind Automobilinnenräume, insbesondere Handschuhfächer, sowie Fernbedienungen und andere elektronische Handgeräte. „Sogar die Kosmetikindustrie ist interessiert“, fügt sie hinzu.

Am Horizont

Zusätzlich zum ursprünglichen IMD-Film entwickelt FiberLok auch eine Version mit PLX-Fasern. Diese hochmodifizierten Versionen auf Polyesterbasis verfügen über Additive, die die Leistung und Eigenschaften verbessern. PLX wird eine vollständige vierfarbige Prozessbildreproduktion mit unbegrenzten Farben und Schmuckfarben zum Hervorheben ermöglichen, sodass FiberLok Textilien überzeugender scannen und digital reproduzieren kann. Eingetragene Grafiken wie Markennamen lassen sich ebenfalls problemlos einarbeiten. Derzeit kann das Nylonfaserprodukt mit sechs Sonderfarben pro Bild und sanften Farbübergängen, überflockten Faserfarbkombinationen und melierten Mischungen, die wie Filz aussehen, erstellt werden.

Selbstklebende Varianten der Folie sind eine weitere Option für relativ flache Teilegeometrien. FiberLok berichtet, dass sich mehrere Spritzgießer für die Verwendung der „Aufkleber“ entschieden haben, wenn sie die Spezifikationen und Kostenziele erfüllen. Es gibt auch eine selbstklebende Folie mit Stretch, die verwendet wird, um Mock-ups von IMD-Teilen in der frühen Designphase zu erstellen.

Während Verbraucherprodukte die wahrscheinlichsten Kandidaten für den Film bleiben, zeigen auch Automobilanwendungen Interesse. In einer Marketingvereinbarung mit 3M produziert FiberLok eine spezielle LextraFilm-IMD-Klasse für den Einsatz in der Automobilindustrie. In diesem Fall kann die Trägerfolie PC/ABS sein und die Fasern sind zur UV-Stabilität spinngefärbt.

Im Rahmen der Vereinbarung übernimmt 3M den Vertrieb und das Marketing von Lextra-Produkten für die Automobilindustrie. Laut John Malsam von 3M arbeiten mehrere Personen mit Brown Abrams und seinem Team zusammen, um Lextra-Produkte zu entwickeln, die alle relevanten Automobilspezifikationen erfüllen. „Es wird in der Industrie Möglichkeiten sowohl für Härmeübertragungsprodukte als auch die neuen IMD-Produkte geben“, prognostiziert Malsam.

3M hat die Produkt- und Anwendungskonzepte in Nordamerika eingeführt und ist dabei, weltweit ähnliche Einführungen durchzuführen. „Sobald wir die Produktkonstruktionen für die IMD-Arbeit abgeschlossen haben, gehen wir davon aus, dass wir an mehreren Fahrzeuganwendungen arbeiten werden“, sagt Malsam.