Da die Preise für Polyethylen und Polypropylen – die vorherrschenden Thermoplaste in dieser Anwendung – in den letzten Monaten um 25 % bis 35 % gestiegen sind, „war jeder gezwungen, seine Preise zu erhöhen“, sagt Piet Gruwez, Vertriebs- und Marketingdirektor bei Portola Packaging (San Jose, USA). CA; Gmunden, Österreich). Portola und andere Hersteller von Verschlüssen versuchen, den Schmerz der Preiserhöhung bei Getränkemarken zu lindern, indem sie Verschlüsse liefern, die ihnen helfen, die Gesamtverpackungskosten zu senken und mehr Produkte zu verkaufen.
Die Reduzierung der Systemkosten ist das Ziel des Kansas-Verschlusses von Portola, eines einteiligen spritzgegossenen PE-Verschlusses für Giebelverpackungen wie Kartons. Kartons, insbesondere für höherwertige Produkte wie Säfte mit hohem Fruchtfleischanteil, werden zunehmend mit Kunststoffverschlüssen ausgestattet, da die Verbraucher diese gegenüber dem Aufreißen von Kartondeckeln bevorzugen.
Bis heute hatten an Kartons angebrachte Verschlüsse ein zweiteiliges Design: eine Kappe und eine Anbringung, die an dem Karton angeschweißt oder anderweitig befestigt ist. „Diese [Kappe und Passstück] müssen in separaten Maschinen geformt und dann in einem zweiten Schritt angebracht werden“, erklärt Gerry Mavin, technischer Direktor für Europa bei Portola und Entwickler des Kansas-Verschlusses. Er weist darauf hin, dass das Gießen sowohl der Kappe als auch des Anschlussstücks in einer einzigen rotierenden Form möglich ist, dies jedoch die Formkosten erhöhen und die Zykluszeiten verlangsamen würde.
Der Kansas-Verschluss von Mavin ist so konzipiert, dass Portola die Kappe, das Band, das Aufreißband und die Passung in einem einzigen Formhohlraum formen kann. Wenn Verschlüsse aus einer Form ausgeworfen werden, sind sie nach unten ausgerichtet und werden dann unter einem einfachen Werkzeug hindurchgeführt, das auf die noch warme Kappe drückt und sie nach unten über das Anschlussstück drückt, so dass ein einzelner, vollständiger Verschluss hergestellt wird.
„Was wirklich neu ist, ist, dass wir ein männliches Gewinde an der Kappe und ein weibliches an der Passform haben“, sagt Mavin; typischerweise müssen beide männlich sein. Aber das Innengewinde war notwendig, um die Verschlüsse aus der Form zu lösen. Ohne sie wäre das Gewinde der Kappe – des Teils, das sich am tiefsten im Formkern befindet – breiter als das Gewinde des Anschlussstücks, was es sehr schwierig macht, Teile aus der Form zu entnehmen. „Und wir wollten keinen Kernzug verwenden, da er mehr kostet und ein Verschleißteil ist“, erklärt er.
Modern Plastics hatte das Glück, am ersten Tag der Brau-Getränkeindustriemesse Mitte November früh eine Kansas-Schließung zu sehen; am zweiten tag, sagt gruwez, seien sie alle vom stand der firma genommen worden. Laut Mavin beginnt Portola nun, die Verschlüsse aktiv zu vermarkten. Warum es Kansas nennen? „Wir nannten eine Brüssel und es stieß in unserer (US-)Zentrale nicht auf großes Interesse“, lacht Mavin, also lernte er die Heimatstaaten der Unternehmensführung kennen und gab der neuen Schließung den Namen einer dieser.
Der mittelgroße Verschluss sorgt für eine gute Passform
Petra Bauschke, Marketingmanagerin beim Verschlussformer Amcor White Cap (Hannover, Deutschland), sagt, dass ihre Firma kürzlich mit einem neuen Verschluss mit einem Durchmesser von 33 mm für den Saftmarkeninhaber Sunland Plus auf kommerzielles Gold gestoßen ist. Verschlüsse springen typischerweise von 28 mm im Durchmesser auf 38 mm. „Wir haben diesen [Größenverschluss in der Mitte] absichtlich gemacht“, sagt sie. „Er ermöglicht einen einfacheren Verzehr auf Einzelportionsbehältern als ein 28-mm-Verschluss, erfordert aber weniger Material als ein 38-mm-Verschluss“, spart Material und Kosten. Die Firma formt diese Verschlüsse.
Bauschke fügt hinzu, dass die 33-mm-Verschlüsse im Vergleich zu einem 38-mm-Verschluss weniger Fläche und damit weniger Probleme mit der Gaspermeation haben. Und die etwas kleinere Größe bedeutet, dass Single-Serve-Flaschen in schmaleren Stilen blasgeformt werden können, nicht nur in den fassförmigen, die mit 38-mm-Verschlüssen üblich sind.
Materialeinsparungen spielen auch bei einer neuen Reihe von Verschlüssen des Verarbeiters Pelliconi (Ozzano, Italien) eine Rolle, sagt Steven White, technischer Marketingleiter. Das Unternehmen hat PE-Verschlüsse entwickelt, die sowohl für stille als auch für kohlensäurehaltige Getränke geeignet sind und kürzer als normale Verschlüsse sind. Gerade bei kohlensäurefreien Getränken sei ein höherer und schwererer Verschluss oft kaum erforderlich. Außerdem kann durch einen kürzeren Verschluss auch das Auffädeln auf PET-Preforms verkürzt werden, was auch dort Material spart. Er sagt, dass Einsparungen bei 28-mm-PCO-Verschlüssen bis zu 0,2 g/Verschluss erreichen können.
Kundenspezifische Verschlüsse sind eine zunehmende Marktmacht, sagt White. Seine Firma hat eine Reihe von Projekten am Laufen. „Ich kann noch nicht viel über sie sagen, außer dass sie für das Design von verschieden geformten Verschlüssen“ für einzelne Kunden gedacht sind, sagt er. Gedrückt gibt er zu, dass die Kunden von Pelliconi daran interessiert sind, Verschlüsse in anderen als runden Formen formen zu lassen. Pelliconi verwendet sowohl Formpressen als auch Spritzgießen. „Wir halten es für eine gute Sache, beide Technologien im eigenen Haus zu haben“, erklärt er. Im Allgemeinen wird die Kompression für Aufträge mit sehr hohen Stückzahlen verwendet, obwohl er feststellt, dass die Hersteller von Spritzgussmaschinen weiterhin Fortschritte machen, um die Leistung der Kompression zu erreichen oder zu übertreffen.
Materialeinsparungen sind eine Möglichkeit, die Gesamtpaketkosten der Kunden zu senken. Eine andere besteht darin, Verschlüsse so zu gestalten, dass ein oder mehrere Produktionsschritte eingespart werden können. Beim Verschlusslieferanten Alcoa CSI (Worms, Deutschland) sagt Business Development Manager Michael Gutzler, dass eine der jüngsten Entwicklungen ein zweiteiliger (Verschluss und Liner), 38-mm-PP-Verschluss ist, der für die Verwendung auf HDPE-Flaschen (z. B. Milch) formgepresst ist Flaschen).
Normalerweise bestehen Milchflaschenverschlüsse aus einem Stück, aber dann müssen Molkereien die Flaschenmündungen mit einem Streifen Aluminiumfolie abdecken, um sicherzustellen, dass keine Lecks vorhanden sind. „Industrie und Verbraucher wollen die Folie nicht“, erklärt Gutzler. „Die Auskleidung [im Verschluss] sorgt für eine gute Versiegelung und ermöglicht es der Molkerei, auf die Verwendung von Folie zu verzichten“, sagt er, und hält selbst bei extrusionsblasgeformten HDPE-Flaschen, die nicht die Genauigkeit eines spritzgegossenen Ausgusses haben, eine dichte Versiegelung.
Die Beamten dieser und anderer Verarbeiter sind sich alle einig, dass die Kosten eines Verschlusses wichtig sind, aber im Vergleich zu den Kosten des geschützten Getränks verblasst. Wenn Verschlussformer in der Lage sind, Markeninhabern dabei zu helfen, mehr Getränke zu verkaufen, und ihnen vielleicht sogar dabei helfen, ein wenig bei den Gesamtverpackungskosten zu sparen, dann werden die Bemühungen der Formgeber für innovative Designs weiterhin auf dem Markt Anklang finden.
Sportkappenformer kümmern sich um Kinder
Beamte einer Reihe von Verarbeitern von Sportkappen sagen, dass sie Verschlüsse entwickeln, die für kleine Kinder sicherer sind. Kinder bevorzugen Sportmützen, aber um die Push/Pull-Verschlüsse zu öffnen, greifen sie oft auf ihre Zähne zurück. Die Gefahr besteht darin, dass ein Oberteil abgezogen und in den Mund eines Kindes gesteckt werden könnte, wodurch eine potenzielle Erstickungsgefahr besteht. „Die ,Spout Removal Force‘ ist derzeit ein sehr großes Thema“, erklärt Gruwez von Portola. „Wir entwickeln eine, um [diese Kraft] hoch genug zu bekommen, damit Kinder [die Kappe] nicht [mit ihren Zähnen] abziehen können.“ Veränderungen werden durch innovatives Design sowie die Wahl der Materialien kommen, sagt er.
Portola hat seinen Staubschutz, der die äußerste Spitze einer Sportkappe abdeckt, bereits kindersicherer gemacht, indem er mit genügend Löchern geformt wurde, sodass die Löcher Luft zulassen sollten, selbst wenn man sich im Hals eines Kindes festsetzt passieren. Alcoa CSI ging das Problem der Staubschutzhüllen mit seinen Sport-Max-Sportkappen auf andere Weise an. Diese Kappen, die bald im Handel erhältlich sein werden, haben klappbare Staubabdeckungen, die dauerhaft am Verschluss angebracht sind, so dass die Abdeckung nicht entfernt werden kann. Die PE-Staubschutzhülle wird separat von den PP-Sportkappen geformt und dann nachgeformt.
Kinder mögen Sportmützen und sie lieben Strohhalme, eine Kombination, die Seaquist Closures (Mukwonago, WI) in seiner neuen Sportmütze namens Caspian zusammengebracht hat. Einen Prototypen zeigte der Former auf der Brau. Diese Dreistoffverschlüsse bestehen aus einer PP-Spitze, einem PE-Schraubverschluss und einem in den Verschluss integrierten Trinkhalm aus Silikon. Eine Drehung der Kappe verlängert den weichen Silikonstrohhalm und öffnet die Entlüftung zum Verzehr. MD
Matthew Defosse [E-Mail geschützt]
