Die Preise sind seit letztem Jahr um 5 % gestiegen, und es könnte noch schlimmer werden. Das US-Landwirtschaftsministerium geht davon aus, dass die Lebensmittelpreise im Jahr 2008 um weitere 5,5 % steigen werden. Einer der Gründe dafür ist, dass der Preis für Mais – ein Grundbestandteil in einer Vielzahl von Lebensmitteln von Getreide bis Cola und der Hauptbestandteil von Tierfutter – steigt Verkauf über 7,50 $ pro Scheffel, etwa 119 % über dem Preis von vor einem Jahr.
Geschichten wie diese und die Verbindung zwischen der Verwendung von Pflanzen für etwas anderes als Viehfutter oder Nahrung für Menschen würden Biokunststoffe schnell in eine pauschale Verurteilung trüben. „Wir sprechen immer über Lebensmittel vs. Kraftstoff, aber wir sprechen nie über Lebensmittel vs. Kunststoffe“, erklärte Verbruggen während seiner Keynote-Präsentation auf dem jüngsten Biopolymer-Symposium von IntertechPira , um die Debatte im Nachhinein um 20:20 Uhr neu zu fassen.
Wenn Unternehmen wie NatureWorks die Diskussion wieder aufnehmen können, haben sie ein ziemlich starkes Argument vorzubringen. Verbruggen sagte, dass Ethanol in den USA derzeit 25-40 % des gesamten angebauten Futtermais verbraucht; NatureWorks Ingeo PLA: nur 0,11 %. So gering sein derzeitiger Verbrauch auch ist, selbst wenn PLA sein rasantes Wachstum beibehalten würde, würde es immer noch das Äquivalent eines einzelnen Maiskolbens inmitten eines ganzen Feldes darstellen.
„Wir könnten 20 neue Anlagen in Blair, Nebraska, allein aufgrund des Wachstums der Ernteerträge bauen“, sagte Verbruggen und stellte fest, dass die Agrarwissenschaft weiterhin die Harznachfrage übertrifft. Selbst wenn Ingeo jedes Pfund Polystyrol, das in Nordamerika hergestellt wird, etwa 4,8 Milliarden Pfund, ersetzen würde, was 15 neue Anlagen erfordern würde, würde PLA laut Verbruggen nur 1,65 % der heutigen Zuckerproduktion verbrauchen.
Großer Mais
Jim Kleinschmit vom Institute for Agriculture & Trade Policy (IATP) und der Sustainable Biomaterials Collaborative sagte der Menge, dass Biokunststoffe nicht der Motor für die Maisindustrie sind, die alle anderen Feldfrüchte in den USA in den Schatten stellt. Äthanol und Futter machten jeweils 39 % des Maisverbrauchs aus. Im Jahr 2011 wurden ganze 92 Millionen Morgen Mais angebaut, was etwa der Hälfte aller Ackerflächen entspricht. Für jeden Scheffel Mais, der auf diesen 92 Millionen Morgen angebaut wird, können wir Folgendes erhalten:
- 31 Pfund Stärke
- 33 Pfund Süßstoff
- 2,8 Gallonen Ethanol
- 22,4 Pfund PLA
Angesichts der Vielseitigkeit der Ernte und ihrer Scherkraft pro Pfund Ertrag scheinen die Chancen, dass sie nur für Lebensmittel verwendet wird, gering. „Wir brauchen Treibstoff, Nahrung, Fasern und Materialien“, sagte Kleinschmit, „und dafür suchen wir immer mehr das Land.“ Wie das Land letztendlich genutzt wird, erfordert Beiträge auf allen Ebenen der Gesellschaft, einschließlich der Regierung.
„Wir brauchen eine Ernährungspolitik“, sagte Kleinschmit. „Wir werden nie wissen, wie viel Nahrung wir brauchen, wenn wir nicht wissen, wie viel Nahrung wir brauchen.“ In einer relativ neuen Änderung stellte Kleinschmit fest, dass es neben der fehlenden nationalen Lebensmittelpolitik auch keine von der Regierung gehaltenen Lebensmittelreserven mehr gibt. Mit Blick auf das Ausland und globale Ernährungsfragen sagte er auch, dass die USA nicht als Brotkorb der Welt dienen könnten. „Wenn wir den Hunger bekämpfen wollen, werden wir das nicht von den USA aus tun. Wir müssen anderen Ländern helfen, mehr und bessere Ernten anzubauen.“ Die Konservierung würde viel weiter gehen als die Eliminierung von Biokunststoffen auf Futterpflanzenbasis, wobei die weltweite Lebensmittelverschwendung 40 % ausmacht.
Ist Zuckerrohr die Lösung?
Laut Mark Mendelson von Braskem ist die Ethanollandschaft in Südamerika in vielerlei Hinsicht anders als bei der Verwendung von Zuckerrohr gegenüber Mais. „In Brasilien gibt es keine Debatte über Ethanol vs. Lebensmittel“, sagte Mendelson auf dem Biopolymers Symposium. In seiner Präsentation stellte eine Folie die Tatsache prägnanter dar und stellte fest, dass durch die Umwandlung von Zuckerrohr-Ethanol in PE: „Es gibt keine Auswirkungen auf den Amazonas noch auf die globale Ernährungsgleichung.“
Mendelson nannte die Pflanze „das Sonnenkollektor der Natur“ und sagte, dass Zuckerrohr eine der photosynthetischsten Pflanzen der Welt ist, die Unmengen von Kohlenstoff einfängt und in Sauerstoff umwandelt. Auf fossilen Brennstoffen basierendes Polyethylen (PE) erzeugt bei seiner Produktion 1,5 Tonnen Kohlendioxid, während 2,5 Tonnen CO2 bei der Produktion von auf Zuckerrohr basierendem PE abgeschieden werden.
Brasilien ist weltweit führend in der Zuckerrohr-Ethanol-Produktion, zweimal größer als die Nummer zwei, Indien, und es wächst weiter mit einer durchschnittlichen jährlichen Ertragssteigerung von 3 %. Im Moment erzeugt Brasilien aus den 580 Millionen Tonnen Zuckerrohr, die jährlich angebaut werden, 27 Millionen Tonnen Zucker, 6 Milliarden Gallonen Ethanol (das ist eigentlich die Hälfte der Mais-Ethanol-Produktion der USA) und 1500 MW Strom.
Auch das Potenzial für mehr Zuckerrohr-Ethanol hat das Land noch nicht vollständig ausgeschöpft. Derzeit beanspruchen Zuckerrohrkulturen 2,5 % des Ackerlandes Brasiliens (wenn man bedenkt, dass 22 % des Ackerlandes der Welt in Brasilien liegen). Ein Hektar kann 85 Tonnen Zuckerrohr produzieren, wobei diese Produktion in Drittel aufgeteilt wird: Saft (Wasser und Saccharose), Bagasse (zur Stromerzeugung) und Stroh, das Abfall ist. Aus einer Tonne Zucker können 85 Liter Ethanol hergestellt werden. Es wird auch weniger fossiler Brennstoff benötigt, um dieses Ethanol zu erzeugen. Für jede 1 Einheit an Input aus fossilen Brennstoffen erhalten Sie 1,4 Output-Brennstoffenergie aus Mais, 2,0 aus Zuckerrüben, aber 9,3 aus Zuckerrohr.
Mais als Lebensmittel, vorerst
Unabhängig vom Ertrag der Feldfrüchte scheint sich der Markt zumindest von Mais als Quelle für Bioharze zu entfernen. NatureWorks selbst hat gesagt, dass es einen Non-Food-Weg zu seiner Milchsäure sucht, und Coke und Pepsi, die grünes PET für ihre Verpackungen eingeführt haben, haben gesagt, dass das ultimative Ziel für beide darin besteht, diesen Biokunststoff aus Non-Food-Materialien zu beziehen. Wenn das Zeitalter des billigen Öls jedoch wirklich vorbei ist, muss man sich fragen, ob die Zukunft des Mais nur in der Ernährung liegen wird.
