Der Moloch, Einwegkunststoffe aus unserem Leben zu entfernen, hat den medizinischen Sektor weitgehend verschont. Dafür gibt es gute Gründe, angefangen bei der verbesserten Sicherheit für den Patienten, da Einwegprodukte das Infektionsrisiko reduzieren. Außerdem ermöglichen spritzgegossene und extrudierte Kunststoffvorrichtungen Designinnovationen und niedrigere Kosten im Vergleich zu Metallvorrichtungen. Ein Artikel in National Geographic nennt einen weiteren, ziemlich seltsamen Grund, warum der medizinische Bereich relativ immun gegen den Anti-Plastik-Kreuzzug war: „Anders als in einem Restaurant einen Strohhalm abzulehnen, ist es schwierig, Plastik einzusparen, während man bewusstlos an einen Operationstisch geschnallt ist “, schreibt Sarah Gibbens. Vielleicht bin ich einfach nicht umweltbewusst genug, aber das ist nicht der erste – oder zweite oder dritte – Gedanke, der mir unter diesen Umständen durch den Kopf gehen würde, selbst wenn ich bei Bewusstsein wäre.
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PlasticsToday hat über frühere Initiativen zum Recycling medizinischer Kunststoffe in Krankenhäusern berichtet, die hauptsächlich Verpackungen und andere Gegenstände betrafen, die Patienten nicht ausgesetzt oder kontaminiert waren. Die Ergebnisse waren im Allgemeinen problematisch. Ein Artikel , der mir in den Sinn kommt, berichtete von einem Projekt, das 2017 von der Plastics Industry Association und dem Healthcare Plastics Recycling Council geleitet wurde und zu dem Schluss kam, dass die ordnungsgemäße Sortierung von Wertstoffen in intensiven Krankenhausumgebungen „mit Schwierigkeiten verbunden und der wirtschaftliche Wert derzeit nicht ausreichend sei Klima.“
Der Artikel von Gibbens zitiert eine gemeinnützige Organisation namens Practice Greenhealth, die schätzt, dass 25 % des von einem Krankenhaus erzeugten Abfalls aus Plastik besteht. „Eine Studie über eine einzelne Hysterektomie ergab, dass das Verfahren bis zu 20 Pfund Abfall produzieren kann, von denen der größte Teil aus Plastik besteht“, schreibt sie auf der Grundlage von Daten der American Chemical Society.
In einer noch unveröffentlichten Umfrage unter 332 von Gibbens genannten Krankenhäusern untersuchte Practice Greenhealth „gängige Einweg-Plastikartikel in Operationssälen, die erfolgreich durch Mehrwegartikel ersetzt wurden. Werkzeuge wie Operationsbecken und Sterilisationstücher könnten wiederverwendet werden und würden den Abfall um mehrere Tonnen pro Jahr reduzieren. Je nachdem, wo sie sparen, könnten Krankenhäuser auch Tausende von Dollar pro Jahr einsparen“, sagte Practice Greenhealth, wie National Geographic berichtete.
Im Gespräch mit Gibbens weist Gary Cohen, Präsident von Practice Greenhealth und Health Care Without Harm, darauf hin, dass die Besorgnis über die Verbreitung von HIV für den branchenweiten Vorstoß nach Einwegverpackungen im Gesundheitswesen verantwortlich ist. „Es war einer der Gründe, die dazu beigetragen haben, die Verwendung von Einweggeräten und übermäßigen Verpackungen im Gesundheitssektor anzuheizen, weil es eine so tiefe Besorgnis über die Ausbreitung gab“, sagt Cohen über die Paranoia während der AIDS-Krise. „Das war eine Überreaktion“ Das ist eine interessante Beobachtung, die ich, muss ich sagen, neu für mich ist.
Ich möchte nicht den Eindruck erwecken, dass Gibbens‘ Artikel einseitig ist – sie hat Kim Holmes, Vizepräsidentin für Nachhaltigkeit bei der Plastics Industry Association, interviewt und nicht nur die von Aktivistenorganisationen vorgebrachten Argumente nachgeplappert. Und sie hat recht damit, dass Nachhaltigkeit nicht an der Krankenhausaufnahme enden muss. Tatsächlich stimmt der Verband der Kunststoffindustrie zu.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind etwa 85 % der Krankenhausabfälle nicht infektiös, der Großteil davon recycelbar. Nur ein Bruchteil dieses Abfalls gelangt in den Recyclingstrom – das meiste davon wird deponiert oder verbrannt, und einige Spediteure zögern, medizinische Materialien mitzunehmen, schreibt die Plastics Industry Association in ihrem kürzlich veröffentlichten Watching: Plastics‘ Contributions to Healthcare . Es kann noch mehr getan werden, und die Cleveland Clinic beispielsweise weist einen Weg nach vorne: 2017 hat sie 33 % ihres Abfalls, 194 Tonnen Kunststoff, recycelt, berichtet der Verband.
Es gibt auch einige Unternehmer, die Nachhaltigkeit in die Entwicklung von Medizinprodukten und Verpackungen einfließen lassen. Gibbens zitiert zwei Geschwisterzahnärzte, David und James Stoddard, die einen Beutel aus dicht gewebtem Stoff kreierten, um ihre sterilisierten zahnärztlichen Instrumente aufzunehmen. Berichten zufolge ist der EnviroPouch effektiver als sein Gegenstück aus Kunststoff, da er eine dickere Barriere um scharfe Werkzeuge bildet. Jeder Beutel eliminiert etwa 200 Einweg-Plastikbeutel.
Anfang dieses Jahres berichtete PlasticsToday über NewGen Surgical, ein Unternehmen für medizinische Geräte, das sich laut Gründer und Präsident Rob Chase darum bemüht, „Nachhaltigkeit im gesamten Gesundheitskontinuum zu verankern“. „In der Branche besteht ein wachsender Bedarf an Produkten, die Leistung, klinische Wirksamkeit und wirtschaftlichen Wert bieten, aber den zusätzlichen Vorteil haben, dass sie ökologisch nachhaltiger sind“, sagte Chase gegenüber PlasticsToday . Sein Unternehmen hat bisher ein Hautklammergerät entwickelt, das zu 69 % aus pflanzlichem Material besteht, das zu einer Reduzierung des Energieverbrauchs während des Produktionsprozesses um 67 % führt und mehr als 500 Pfund Plastikabfall pro 10.000 verwendetem Hautklammergerät eliminiert An die Firma. NewGen Surgical hat auch eine nachhaltige Nadelzählerbox entwickelt, die 93 % des Plastikabfalls eliminiert, der mit einem Produkt verbunden ist, das in fast jedem Eingriff im Operationssaal verwendet wird.
Es gibt sicherlich Argumente dafür, im medizinischen Bereich umweltfreundlicher zu sein, indem Einweg-Kunststoffgeräte recycelt und unnötige Verpackungen vermieden werden, solange diese Initiativen die Sicherheit nicht beeinträchtigen. Ebenso sollte der Einbau von Nachhaltigkeit in das Gerätedesign begrüßt werden. Aber es sei auch daran erinnert, dass Kunststoffe die Sicherheit und Wirksamkeit von Medizinprodukten auf unzählige Weise verbessert haben und dies auch weiterhin tun.
„Kann medizinische Versorgung ohne Plastik existieren?“, fragt die Überschrift von Gibbens‘ Artikel. Ich nehme an, es könnte, aber Sie mögen vielleicht nicht, wie das aussieht. Schon mal The Knick gesehen?
