Die Energieressourcen in den Vereinigten Staaten bieten eine enorme Chance, die US-Wirtschaft auf einen Aufwärtstrend zu schicken, der seit Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts nicht mehr gesehen wurde. Ein neuer Bericht der Boston Consulting Group (BCG; Boston) und der Harvard Business School (HBS; Boston) mit dem Titel America’s Unconventional Energy Opportunity befasst sich mit dieser Gelegenheit und, was noch wichtiger ist, warum wir sie nicht nutzen.
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| Bild mit freundlicher Genehmigung von Victor Habbick/ freedigitalphotos.net. |
In einer Zeit, in der die US-Wirtschaft im Leerlauf feststeckt, die Beschäftigungsaussichten mit der niedrigsten Erwerbsquote seit dem Zweiten Weltkrieg gesunken sind und die Löhne stagnieren, stellt der Bericht fest, dass „die USA dringend einen neuen Weg einschlagen müssen“. indem wir die Entwicklung der Energieressourcen voll ausnutzen, die uns wieder an die Spitze bringen kann. BCG kommt auf der Grundlage des US Competitiveness Project der Harvard Business School zu dem Schluss, dass „Amerikas schwache Wirtschaftsleistung nicht zyklisch, sondern strukturell ist und eine Erosion der grundlegenden Wettbewerbsfähigkeit der Nation widerspiegelt“.
Während große, multinationale Konzerne recht gut abschneiden, haben kleine Unternehmen nicht so viel Glück. Sie „registrieren eine nachlassende Leistung, und zum ersten Mal seit mindestens den 1970er Jahren haben die Unternehmenszusammenbrüche die Zahl der Neugründungen von 2009 bis 2012 – dem letzten Jahr der verfügbaren Daten – übertroffen“, heißt es in dem BCG-Bericht. Was dies ändern kann, fügt sie hinzu, ist der „globale Energievorteil“ der Vereinigten Staaten, mit Erdgasgroßhandelspreisen, die im Durchschnitt etwa ein Drittel der Preise in den meisten anderen Industrieländern betragen, und industriellen Strompreisen, die 30 bis 50 % niedriger sind als in anderen wichtigsten Exportnationen.
Während der jüngste Rückgang der Ölpreise die Produktion von einheimischem Erdgas und Öl verlangsamte, hatten die USA einen 10- bis 15-jährigen Vorsprung bei der Kommerzialisierung unkonventioneller Ressourcen gegenüber anderen Ländern. BCG ist der Ansicht, dass selbst bei niedrigen Rohölpreisen diese „den grundlegenden Wettbewerbsvorteil der USA in den nächsten Jahrzehnten wahrscheinlich nicht wesentlich beeinträchtigen werden“.
All das sind gute Nachrichten für die Kunststoffindustrie. Der American Chemistry Council (ACC) stellte in einem im Mai veröffentlichten Bericht The Rising Competitive Advantage of US Plastics fest, dass „der Anstieg der Erdgasproduktion aus Schiefer das Schicksal der US-Kunststoffindustrie umgekehrt hat“ und „den Wettbewerb verändert hat Landschaft für US-Kunststoffe.“ Unternehmen profitieren von diesem Segen, da das ACC seit 2010 angekündigte Neuinvestitionen in Höhe von 130 Milliarden US-Dollar in chemische Produktionskapazitäten verfolgt, die in den nächsten zehn Jahren getätigt werden sollen.
Dazu gehören Investitionen in Höhe von fast 25 Milliarden US-Dollar in neue Kapazitäten für Kunststoffharze; Investitionen in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar zur Kapazitätssteigerung in den Bereichen Kunststoffcompoundierung, Zusatzstoffe und Farbstoffe; und Investitionen in Höhe von insgesamt 19,6 Milliarden US-Dollar in neue Kunststoffprodukte, um dieses Harz zu verbrauchen. „Der kombinierte Output der neuen Investitionen“, sagte der ACC, „in Verbindung und Zusatzchemie (Additive, Farbstoffe usw.) und Produkten wird 46,98 Milliarden US-Dollar betragen.“
Das führt zu Arbeitsplätzen, wobei der ACC schätzt, dass die Kunststoffindustrie direkt insgesamt 127.500 Arbeitsplätze schaffen wird, wobei die betroffene Lieferkette 172.900 indirekte Arbeitsplätze schaffen wird, um die Industrien zu unterstützen, die Materialien, Hilfsmittel, Teile und Dienstleistungen liefern. Die Gehaltssumme wird auf 19,1 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei 161.000 „durch die Gehaltsabrechnung verursachte Arbeitsplätze“ durch den Zuwachs an durch Schiefer begünstigter Produktion der Kunststoffindustrie unterstützt werden. Insgesamt 461.800 direkte, indirekte und lohnabhängige neue Arbeitsplätze werden aufgrund der durch Schiefer begünstigten Produktion geschaffen.
So rosig dieses Bild auch aussehen mag, es gibt Straßensperren vor uns. Die BCG stellt in ihrem Bericht fest, dass trotz dieser großen Vorteile „die öffentliche Unterstützung für die unkonventionelle Energieentwicklung und insbesondere das hydraulische Fracking ausgesprochen gemischt ist und rückläufig zu sein scheint. Die weitere Entwicklung ist zunehmend bedroht. und weit verbreitete Verwirrung über die Tatsachen.“
Im Juni stellte ein Bericht der US-Umweltschutzbehörde (EPA) fest, dass Hydraulic Fracturing dem US-amerikanischen Trinkwasser keinen weit verbreiteten Schaden zugefügt hat, aber dennoch viele Wasserbedrohungen darstellt. „Wir haben festgestellt, dass hydraulische Fracking-Prozesse auf eine Weise durchgeführt werden, die nicht zu weitreichenden Auswirkungen auf das Trinkwasser geführt hat“, sagte Thomas Burke von der US-Umweltschutzbehörde.
Während die Entwicklung unkonventioneller Energie einige Umweltrisiken birgt, sagten BCG und HBS, dass ihre Forschung zeigt, dass echte Fortschritte bei der Bewältigung dieser Risiken gemacht werden, „zu Kosten, die die Wettbewerbsfähigkeit nicht gefährden … Es gibt keinen inhärenten Handel. zwischen Umweltschutz und Rentabilität des Unternehmens. Mit einer soliden Regulierung und strenger Einhaltung sind die Kosten der Umweltleistung bescheiden und geben Unternehmen gleiche Wettbewerbsbedingungen.“
Die Studie fand auch heraus, dass Amerikas unkonventionelle Energieentwicklung und der Übergang zu alternativen Energieformen eigentlich komplementär sind. „Erdgas ist der einzige Brennstoff, der in den nächsten 20 Jahren zu einer kostengünstigen Reduzierung der CO2-Emissionen im großen Maßstab führen und gleichzeitig eine Brücke schlagen kann, um langfristig noch kohlenstoffärmere Lösungen zu erreichen“, heißt es in dem Bericht.
Das ist gute Wissenschaft und eine gute Nachricht für uns alle in der Kunststoffindustrie.
