Unsere Kunststoffpioniere sind in die Jahre gekommen, umso wichtiger ist es, dass ihre Geschichten erzählt werden. Glücklicherweise hat ein anderer von ihnen seine Erinnerungen in einem Buch gesammelt, um seine Erfahrungen mit denen zu teilen, die in seine Fußstapfen treten.
James A. Hemphill Sr. wurde 1923 in Cameron, Mississippi, geboren, heiratete 1944 seine Frau Rachel und hatte schließlich vier Kinder. Jims Leben war von 1951 bis zu seiner endgültigen Pensionierung im Jahr 2009 von der Kunststoffindustrie geprägt. Jims erstes Unternehmen war ein Elektrodienstleistungsunternehmen, das Elektromotoren, Transformatoren und industrielle Vertragsverkabelung reparierte. Aber er wollte in die Fertigung einsteigen, und jemand erwähnte Verlängerungskabel. Er überlegte, was nötig wäre, um die dreipoligen Stecker herzustellen, und entdeckte, dass er eine Spritzgussmaschine brauchte, um die Stecker zu formen.
Der erste Name, der ihm einfiel, war HPM in Mount Gilead, Ohio. Eine Firma namens Moslo Machinery war in Cleveland, also fuhr Jim von Mississippi nach Nordohio, um eine Formmaschine zu finden. Er sah sich auch die Van Dorn Company und einige andere an. Auf seiner Erkundungsreise traf er auf einen Herrn Frohring, der in Shaker Heights, Ohio, in der Scheune einer Milchfarm, die er gekauft hatte, eine Maschinenbaufirma gegründet hatte. Die Maschine wurde „Minijektor“ genannt und Jim entschied, dass es genau das war, was er brauchte. Das Problem war, dass Frohring nur einen montiert hatte.
„Ich habe versucht, Mr. Frohring dazu zu überreden, uns diese Maschine mit nach Mississippi zurückbringen zu lassen“, schreibt Jim. „Wir entschieden, dass es klein genug war, um es durch Zerlegen der Maschine in den Lastwagen des Autos und auf den Rücksitz des Autos zu stellen und es nach Mississippi zurückbringen zu können.“
Der Minijektor, erklärt Jim, „war im Grunde eine manuell betriebene oder halbautomatische Maschine mit einer Handhebelklemme, die die Form öffnete und schloss, und ein kleiner Zylinder spritzte das Kunststoffmaterial in den Hohlraum der Form. Das war die Beginn von Jims Kunststoffkarriere im Spritzguss: Es gelang ihm, einen Mann zu finden, der Formen herstellen konnte, die in der Maschine liefen – nicht einfach im Jahr 1951, als die Branche noch so neu war.
Aber dem ersten Spritzgussunternehmen ging bald das Geld aus, und niemand wollte ihm Geld leihen, weil er Unternehmer und so neu im Geschäft war. Also schloss er das Geschäft und schloss die Türen ab, dann zog er nach Jackson, Mississippi. Dort traf er auf die Familie, der die Presto Manufacturing Company gehörte, und leitete eine Zeit lang den Metallverarbeitungsteil dieses Unternehmens. „Aber mein Interesse am Plastikgeschäft ist nie verschwunden“, sagt er in seinem Buch.
Bald war Jim wieder im Gießereigeschäft und formte Babyrasseln. „Wir begannen damit, Babyrasseln in meinem Carport auf meiner Formmaschine zu formen, die ich gebaut hatte, und montierten diese und andere Spielzeuge, die [ein Mann] brauchte. Ich ließ die Formmaschine nachts laufen, während wir Teile um den Küchentisch zusammenbauten.“ Jim schreibt. „Dann verbreitete sich in der Stadt die Nachricht, dass es in der Stadt eine Nuss gab, die eine Kunststoffspritzmaschine hatte, die Kunststoffteile formen konnte.“
Im Laufe der Jahre wuchs das Geschäft von Jim. „Wir haben Becher [Trinkgläser] aus Acrylnitril … in vier Farben … zusammen mit dazu passenden Saftgläsern betrieben. Wir haben sie in alten Stillman Ram-Maschinen mit punktgenauen Toren im Boden betrieben.“ Jim und Rachel haben immer noch ein Set dieser Brille.
Es gibt nicht viel, was Jim in seinen 58 Jahren in der Branche nicht geformt hat, darunter Klaviertastaturen, Teile für Stereoanlagen und Fernsehschränke für Unternehmen wie Sears Roebuck. „Einige Leute in Sears waren wirklich davon überzeugt, dass dieselben Schränke so sehr brummen würden, bis man das Plastik überhaupt nicht mehr verwenden könnte“, schreibt Jim. „Zu ihrer großen Überraschung, als sie die Stereokomponenten installierten und anfingen, Platten aufzulegen und diese Platten abzuspielen, bekamen sie einen viel besseren Ton und Klang aus den Kunststoff-Frontgehäusen als aus dem Holzgehäuse.“ Bald formte Jim auch Gehäuse für Zenith und RCA. Sunbeam hatte seinen Sitz in Mississippi und Jim übernahm Projekte für dieses Unternehmen.
Materialien waren in den 1960er Jahren eine Herausforderung, und es war ein ständiges Ausprobieren, bei dem die Harzlieferanten hinzugezogen wurden, um Jims Firma dabei zu helfen, herauszufinden, wie man die Harze verarbeitet und gute Teile erhält. Spritzgussmaschinen entwickelten sich weiter und Jim konnte Schneckenspritzgusspressen kaufen. Schimmel kann auch ein Problem sein. Einmal bekam er von einem Kunden eine Form, die so groß war, dass er einen Kumpel anrufen musste, der einen Abbruchdienst hatte, um die Form aus dem Lastwagen zu heben und in die Presse zu packen, weil Jim keine Hebezeuge oder Laufkransysteme hatte.
Jims Karriere erstreckte sich über viele Jahre, mehrere Unternehmen und ging den gleichen Weg wie die Entwicklung der Spritzgussindustrie. Es schien, als ob jeder im Bundesstaat Mississippi Jim kannte, und er wurde dort zum Guru des Spritzgießens. Ich hatte das Vergnügen, von Jim durch den Staat eskortiert zu werden, der mich in Werke wie Delphi und viele andere firmeneigene und kundenspezifische Gießereien brachte, um Artikel für das Injection Molding Magazine zu schreiben. Wenn Jim anrief, wurden die Türen geöffnet und er wurde immer willkommen geheißen.
Sie können über Jims Karriere in seinem selbstveröffentlichten Hardcover-Buch „1951 bis 2009 – 58 Jahre gut und schlecht – wir erzählen alles“ nachlesen. Es gibt Dutzende von Fotos der Anlagen, der Pressen und der Produkte, die er im Laufe der Jahre geformt hat.
Jim war die treibende Kraft hinter der Mississippi-Sektion der Society of Plastics Engineers und ist Mitglied der Plastics Pioneers. Am 24. Februar 2004 überreichte die Mississippi-Sektion von SPE dem Bagley College of Engineering der Mississippi State University ein Stipendium in Höhe von 25.000 USD. Im April 2007 benannte die Mississippi State University Foundation auf Wunsch der SPE den Stiftungsfonds für die Society of Plastics Engineers in „The SPE Section S88 Jim Hemphill Endowment“ um. Beiliegend war ein Schreiben, das die Namensänderung bestätigte.
Es sind Leute wie Jim Hemphill, die dazu beigetragen haben, die Kunststoffindustrie zu dem zu machen, was sie heute ist, und die Industrie kann sich glücklich schätzen, diese wertvolle, 382-seitige Aufzeichnung der Geschichte der Industrie in Mississippi und der Erfahrung von Jim Hemphill zu besitzen.
