Bisher stammt der größte Teil der Milchsäure, die zur Herstellung von Polymilchsäure (PLA) verwendet wird, aus Rohstoffen der ersten Generation wie industriellem Rohrzucker, Zuckerrüben, Mais oder Maniok, mehr oder weniger, je nachdem, wo die Produktion stattfand . Dies sind Pflanzen, die nach den Prinzipien der nachhaltigen Landwirtschaft angebaut werden und einen hohen Ertrag pro Hektar genutzter Fläche haben. Sie sind hocheffiziente Rohstoffe, die eine gute Wahl für die Milchsäure- und PLA-Produktion sind und höchstwahrscheinlich bleiben werden. Die Tatsache, dass sie alle Nahrungspflanzen sind, hat jedoch von Anfang an zu Kontroversen und Debatten geführt. Obwohl Studien des nova-Instituts in Deutschland und von European Bioplastics überzeugend gezeigt haben, dass die Produktion von Biokunststoffen nicht in Konkurrenz zur Lebensmittelproduktion steht, bleibt das Thema emotional.
Bedenken Sie jedoch Folgendes: Nach Angaben von European Bioplastics werden etwa 97 % der gesamten globalen Agrarfläche für den Anbau von Nahrungs- und Futtermitteln sowie als Weideland genutzt. Weitere 2 % sollen die für die stoffliche Nutzung benötigte Biomasse anbauen, wovon Biokunststoffe derzeit weniger als 0,01 % ausmachen. Wie sie schreiben: „Biokunststoffe stehen bei weitem nicht in Konkurrenz zu Nahrungs- und Futtermitteln.“ Darüber hinaus macht es die schiere Vielfalt der verfügbaren Optionen möglich, die effizienteste und am wenigsten ökologisch störende Wahl für einen bestimmten Standort auszuwählen.
Nichtsdestotrotz reagieren Biokunststoffhersteller auf den Wunsch des Marktes, sich von lebensmittelbasierten Rohstoffen zu lösen, und untersuchen eine Vielzahl alternativer Optionen, wie Lignozellulose-Rohstoffe der zweiten Generation (Bagasse, Maisstroh, Weizenstroh, Holzschnitzel) und Abfallbiomasse. NatureWorks geht noch einen Schritt weiter und arbeitet an einem Projekt, das darauf abzielt, den landwirtschaftlichen Schritt vollständig zu eliminieren, indem eine Technologie entwickelt wird, um Kohlendioxid oder Methan direkt in Milchsäure umzuwandeln.
Und obwohl es noch ein weiter Weg ist, bis dieses Ziel erreicht ist, hat Corbion Purac (Niederlande) bekannt gegeben, dass es das erste Unternehmen weltweit ist, das PLA erfolgreich aus Rohstoffen der zweiten Generation hergestellt hat. Das Unternehmen sagt, es habe hochwertige Milchsäure aus alternativen Rohstoffen hergestellt und den Milchsäure-Fermentationsprozess optimiert, um ihn an die besonderen Eigenschaften der Biomasse anzupassen. Diese Milchsäure wurde dann zur Herstellung von PLA-Bioharz verwendet.
Corbion ist der Ansicht, dass diese alternativen Rohstoffe in Zukunft einen großen Einfluss auf die biochemische und Biokunststoffindustrie haben könnten. Um PLA auf Basis von Rohstoffen der zweiten Generation vollständig zu kommerzialisieren und in kommerziellen Mengen auf den Markt zu bringen, sind noch erhebliche F&E-Anstrengungen erforderlich. Das Unternehmen lädt alle interessierten Markeninhaber und Verarbeiter ein, einem Konsortium beizutreten, um die Markteinführung von Biokunststoffen als Ausgangsmaterial der zweiten Generation zu beschleunigen.
