NatureWorks LLC und sein Biokunststoff Ingeo Polymilchsäure (PLA) haben laut Unternehmenspräsident und CEO Marc Verbruggen einen Wendepunkt erreicht und endlich mehr als genug große Markeninhaber, OEMs und Einzelhändler gewonnen, um den nächsten Schritt in der Entwicklung des Biokunststoffmarktes zu gehen. obwohl einige große Hürden bestehen bleiben. „Wir sind seit 15 Jahren im Geschäft“, sagte Verbruggen, „und wir haben wahrscheinlich 13 davon damit verbracht, diese zu bekommen.“ Die „diese“, auf die Verbruggen Bezug nahm, war eine Liste der größten Kunden von Ingeo, alles bekannte Namen, deren Logos auf dem Präsentationsbildschirm angezeigt wurden.
Verbruggens Diskussion darüber, wo NatureWorks und der breitere Markt für Biokunststoffe waren, sind und sein werden, wird beim Biopolymer-Symposium 2011 von IntertechPira (27.-29. September; Brown Palace Hotel, Denver) eröffnet. Verbruggen merkte an, dass bis Ende 2011 etwa 5 Milliarden Produkte „bioverpackt“ sein würden, mit Namen wie Coke, Pepsi und Danone an Bord.
„Unser nächster Kampf, unser nächster großer Kampf, ist nicht auf Harz, sondern nachgelagert“, sagte Verbruggen und wies auf den Nachteil hin, den Biokunststoffe oft gegenüber etablierteren Materialien auf Basis fossiler Brennstoffe haben, die an jeder Station entlang der Lieferkette Kapazitäten und Fähigkeiten aufgebaut haben .
„Es gibt Anwendungen, bei denen wir Ingeo kostenlos verschenken könnten, und Sie zahlen immer noch eine Prämie“, sagte Verbruggen und erklärte, dass sein Unternehmen und andere Marktteilnehmer jetzt Skaleneffekte mit Verarbeitern und Markeninhabern benötigen. „Wir wollen ein High-Volume-Player sein, und wir werden ein High-Volume-Player sein.“
Verbleibende Hürden
Verbruggen sagte, die drei wichtigsten Probleme für Biokunststoffe in naher Zukunft seien:
- Ausgangsmaterial
- Wirtschaft
- Lebensende
Als Antwort auf die ersten beiden Punkte sagte Verbruggen, dass NatureWorks, das ein Nachfragewachstum von 25 % pro Jahr für Ingeo verzeichnet, wahrscheinlich seine Kapazität in den nächsten fünf Jahren verdoppeln wird, nachdem es bereits die Produktion in seiner bestehenden Anlage in Nebraska im Laufe des Jahres 2008 und verdoppelt hat 2009.
Zusätzlich zu den neuen Kapazitäten und den bereits angekündigten Plänen für den Bau und Betrieb einer zweiten Anlage in Südostasien im Jahr 2015 beabsichtigt das Unternehmen, seine Rohstoffquellen umzustellen. Diese Region wurde für das neue Werk gegenüber Europa und Südamerika ausgewählt, die auf Zuckerrüben bzw. Zuckerrohr für das zur Herstellung von Ingeo verwendete Ethanol angewiesen sind, für den Zugang zu Zuckerrohr und Maniok.
Heute sagte Verbruggen, dass Ingeo Dextrose aus Maisstärke als Ausgangsmaterial verwendet, aber bald Dextrose aus Zuckerrohr und Maniok beziehen wird. Die Zukunft wird Dextrose aus Biomasse in Form von landwirtschaftlichen Reststoffen wie Maisstroh, Rutengras und Reisstroh sein. Verbruggen sagte, die Hoffnung von NatureWorks sei, dass zukünftige Anlagen jenseits des bevorstehenden Standorts in Asien auf Zellulose-Rohstoffen basieren, aber dafür muss die Industrie erhebliche Investitionen in Biokraftstoff-Raffinerien tätigen.
Biokraftstoffe werden das Wachstum von Biokunststoffen ankurbeln
So wie die auf fossilen Brennstoffen basierenden Kunststoffe mit der Größenordnung, die aus großen Raffinerien für die Benzinproduktion hervorging, an Marktgröße und Einfluss zunahmen, müssen Biokunststoffe auf den wachsenden Biokraftstoffmarkt zurückgreifen, insbesondere wenn sie sich auf Non-Food-Quellen verlagern Treibstoff. Verbruggen stellte fest, dass PLA derzeit bei einem Ölpreis von 80 bis 90 USD/Barrel und Mais bei 5 bis 6 USD/Scheffel in etwa die Parität mit seinen auf fossilen Brennstoffen basierenden Gegenstücken erreicht.
„Wir sprechen immer über Lebensmittel vs. Kraftstoff, aber wir sprechen nie über Lebensmittel vs. Kunststoffe“, sagte Verbruggen und stellte fest, dass das Schweigen der Industrie, als Ethanol auf Maisbasis zum Ziel wurde, als die Lebensmittelpreise in den letzten Jahren stiegen, ein „großer Fehler“ war. . Derzeit verbraucht Kraftstoff-Ethanol zwischen 25 und 40 % des verfügbaren Futtermaises, während Ingeo 0,11 % verbraucht. Nur basierend auf den jährlichen Zuwächsen im Ernteertrag, sagte Verbruggen, könnte NatureWorks 20 Anlagen in Nebraska bauen, ohne die Auswirkungen zu sehen, die Kraftstoff-Ethanol hat. Würde es jedes Pfund Polystyrol in Nordamerika ersetzen, bräuchte es 15 Anlagen und würde trotzdem nur 1,65 % der heutigen Zuckerproduktion verbrauchen.
End-of-Life-Lösung für das End-of-Life-Problem
Von den drei Problemen, mit denen Biokunststoffe konfrontiert sind, sagte Verbruggen, dass das Lebensende „wahrscheinlich das frustrierendste“ sei. Biokunststoffe begannen ursprünglich als End-of-Life-Lösung, werden heute jedoch als Problem angesehen, da Recycler und Komposter die Materialien weitgehend meiden. Verbruggen sagte, dass NatureWorks „agnostisch“ sei, welche Mittel gewählt werden, um mit seinem Material umzugehen, sobald sein Dienst erledigt ist, aber er merkte an, dass die Rückgewinnung von Rohstoffen attraktiv sei, da wenig Energie benötigt werde, um Lactide wieder zu PLA zu polymerisieren und zu hydrolysieren. „Langfristig erwarten wir, dass ein erheblicher Teil unserer PLA aus der Rückgewinnung stammt“, sagte Verbruggen.
