Die wachsende globale Kunststoff-Nachhaltigkeitsbewegung ist einer der größten potenziellen Disruptoren für die Kunststoffindustrie und gefährdet laut ersten Untersuchungen von IHS Markit (London) die zukünftige Nachfrage nach Kunststoffharzen und Milliarden von Dollar an Industrieinvestitionen. Laut der neuen Studie „Plastics Sustainability – A Sea Change: Plastics Pathway to Sustainability“ werden Nachhaltigkeitsbemühungen rund um Kunststoffe erhebliche Auswirkungen auf die gesamte petrochemische Wertschöpfungskette haben und sich auch auf die Rohstoffmärkte erstrecken.
Bilder des Great Pacific Garbage Patch, der schätzungsweise größer als Frankreich ist und mehr als 593 Millionen Pfund wiegt, haben viele Verbraucher dazu veranlasst, „in Bezug auf die Verwendung und das Recycling von Kunststoffen zunehmend offener zu werden“, so der Bericht. Infolgedessen hat dies zu einem Vorstoß für Verbote von Kunststoffen geführt, insbesondere für Einwegartikel wie Lebensmittelbehälter, Trinkhalme und Besteck, und die Forderung nach alternativen Materialien verstärkt.
Doch wie wir in der Kunststoffindustrie wissen und diverse Studien belegen, sind die Alternativen oft weniger umweltfreundlich und kosten- und ressourcenintensiver. Obwohl Verbraucheraktivismus bewundernswerte Ziele haben mag – Kunststoffabfälle von der Umwelt fernzuhalten – wird die gesamte petrochemische Kette die Auswirkungen dieser Bemühungen spüren, von denen viele nicht auf soliden wissenschaftlichen und wirtschaftlichen Fakten beruhen.
„Die Nachhaltigkeit von Kunststoffen ist bei weitem das kritischste Thema, mit dem sich die weltweite Basischemikalien- und Kunststoffindustrie in den kommenden Jahrzehnten konfrontiert sieht“, sagte Nick Vafiadis, Vice President of Plastics Research bei IHS Markit und Hauptautor der Studie. „Während des letzten Jahrzehnts haben wir einen raschen Anstieg des Verbraucheraktivismus und gesetzlicher Verbote und Beschränkungen in Bezug auf den Kunststoffverbrauch und den Umgang mit Kunststoffabfällen erlebt, insbesondere in Bezug auf Einwegkunststoffe. Dieser Trend wird sich fortsetzen, und die gesamte petrochemische Wertschöpfungskette wird von den kommenden Veränderungen im Wachstum der Kunststoffnachfrage betroffen sein, was wir in der Studie klären und quantifizieren wollen.“
Während sich die petrochemische Wertschöpfungskette mit verschiedenen Markttreibern weiter verschiebt, stellt die IHS Markit-Studie fest, dass „Kunststoffnachhaltigkeit nicht weniger ein grundlegender Treiber ist“. „Nachhaltigkeit ist jedoch vielleicht einer der am wenigsten verstandenen Markttreiber aus Sicht der Nachfrage, des Angebots, der Regulierung und der Technologie“, sagte Vafiadia.
„Es ist eine Herausforderung, die jeden Teilnehmer der Wertschöpfungskette betrifft, von der Energie bis zum Verbraucher, und sowohl den privaten als auch den öffentlichen Sektor umfasst. Wichtig ist, dass die Nachhaltigkeit von Kunststoffen auch einer der größten potenziellen Disruptoren an der politischen Front und ein Problem ist, das zu einer stärkeren Regulierung (einschließlich Verboten) und/oder Abwahl durch Verbraucher, Einzelhändler und Markeninhaber führen könnte“, fügte er hinzu und bemerkte all dies „erzeugt erhebliche Investitionsrisiken und Marktunsicherheiten für Kunststoffhersteller, Verarbeiter und Verbraucherverpackungsunternehmen, die jetzt für die Zukunft investieren müssen.“
Die Multi-Client-Studie von IHS Markit untersucht regulatorische Änderungen, Verbote und politische Initiativen in Schlüsselländern und -regionen, darunter China, Europa, Indien, die Vereinigten Staaten und Kanada. Die Studie untersucht auch „das potenzielle Risiko für die gesamte Lieferkette von der Energie bis zu den Harzen, wie z. B. die erste Analyse, die darauf hinwies, dass ein PE-Rückgang um 10 MMT zu einem Verlust von 10 MMT für Ethylen führte und die weltweiten Betriebsraten für die Ethylenproduktion um 3 reduzieren würde auf 5 Prozent, was einer Nachfrage von etwas weniger als zwei Jahren entspricht“, sagte IHS Markit. Dies wiederum könnte die weltweite Nachfrage nach Erdgasflüssigkeiten (NGLs) und Naphtha reduzieren, abhängig von den Annahmen zum Einsatz von Ethylen.“
Die Forschung umfasst auch Einblicke und Analysen von More Recycling, einem Beratungsunternehmen, das sich auf das Recycling von Post-Consumer-Materialien, insbesondere Kunststoffen, konzentriert, und Environmental Packaging International, einem Beratungsunternehmen, das sich auf Umweltverträglichkeit, Produktverantwortung und Nachhaltigkeit in Bezug auf Verpackungen und Produkte spezialisiert hat.
Da sich die Industrie von einem Fokus auf die Vermeidung von Vermüllung (reaktiv) auf eine geordnete Entsorgung von Kunststoffabfällen (Verbrennung, Deponierung, Export, Recycling) verlagert hat, hin zu „Kreislaufwirtschaft“ in der neuen „Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe“ und schließlich zur Gestaltung von Kunststoffen zur Reduzierung des Materialverbrauchs , werden die Lösungen weiterhin „proaktiver“ sein.
All dies wird auf dem bevorstehenden Global Plastics Summit diskutiert, der von IHS Markit und der Plastics Industry Association am 30. Oktober und 1. November in Chicago gesponsert wird.
