Biologisch abbaubare Kunststoffe: Was stellt einen akzeptablen Zeitrahmen für ihren Abbau dar? Ein entscheidender Faktor, der für den Kauf von biologisch abbaubaren Kunststoffen spricht, ist die Dauer bis zu ihrer vollständigen Zersetzung. Eine Zeitspanne von weniger als einem Jahrhundert gilt gemeinhin als akzeptabel.
Ein zentrales Thema in dieser Diskussion ist, welches biologisch abbaubare Produkt sich am schnellsten zersetzt. Ein aktuelles Beispiel hierfür ist die japanische Firma NEC Corp., die jüngst ihren neuen Biokunststoff NeCycle eingeführt hat. Dieser wird nun in Spritzgussqualität angeboten und besteht zu 50% aus nicht essbaren Pflanzen wie Stroh und Holz. NeCycle benötigt keine Beschichtung und seine Eigenschaften sind vergleichbar mit herkömmlichen Kunststoffen. Hinzu kommt jedoch, dass es sich in der Erde oder im Wasser innerhalb von nur vier Jahren komplett zersetzt.
Aus einer universellen Perspektive scheinen vier Jahre eine sehr kurze Zeitspanne zu sein. Doch für Menschen, die täglich mit Kunststoffabfällen in ihrer Umgebung konfrontiert sind, erscheint sie relativ lang.
Die Verkürzung der Zeit, die biologisch abbaubare Kunststoffe benötigen, um sich von Jahren oder gar Jahrtausenden auf wenige Wochen zu reduzieren, stellt für Biokunststoff-Entwickler eine Art ‚heiligen Gral‘ dar. Kunststoffe, die oxo-biologisch abbaubar sind, versprechen in dieser Hinsicht das größte Erfolgspotenzial. Eine aktuelle Studie von Persistence Market Research zum Thema ‚Oxo-biologisch abbaubare Kunststoffverpackungsmarkt: Globale Branchenanalyse (2013-2017) und Prognose (2018-2026)‘ befasst sich ausführlich mit dieser Thematik.
Die genannten Studie prognostiziert dem Weltmarkt für oxo-biologisch abbaubare Kunststoffverpackungen im vorausgesagten Zeitraum ein Wachstum von 5,4% CAGR. Als Gründe hierfür werden insbesondere die steigende Nachfrage nach umweltfreundlichen Verpackungen und die Unterstützung durch staatliche Regulierungen genannt.
Im Jahr 2017 belief sich der weltweite Markt für oxo-biologisch abbaubare Kunststoffverpackungen auf 637,3 Millionen US-Dollar. Es wird geschätzt, dass dieser Wert bis Ende 2026 die Marke von 1 Milliarde US-Dollar überschreiten wird.
Ein steigendes Bewusstsein für den Schutz der Umwelt und die Notwendigkeit, die Plastikverschmutzung einzudämmen, bieten enorme Wachstumschancen für oxo-biologisch abbaubare Kunststoffe. In den letzten Jahren haben sie zunehmend Bedeutung in der Verpackungsindustrie gewonnen. Ein großer Anteil der Kunststoffe wird nach dem Gebrauch entsorgt und landet letztendlich auf Mülldeponien, wo die Zersetzung mehrere Jahre in Anspruch nimmt. Das hebt laut Persistence Market Research große Bedenken hinsichtlich des Umweltschutzes hervor.
Da eine vollständige Eliminierung von Kunststoff nicht realisierbar erscheint, konzentrieren sich die Hersteller zunehmend auf die Entwicklung biologisch abbaubarer Verpackungslösungen. Dieses Engagement begünstigte die Implementierung von oxo-biologisch abbaubaren Verpackungslösungen und dürfte das zukünftige Wachstum des globalen Marktes beschleunigen.
Obgleich der Bericht die „Instabilität“ im westlichen Markt für oxo-biologisch abbaubare Kunststoffverpackungen erwähnt, welche sich in der kommenden Dekade als Hemmfaktor erweisen könnte, geht er dennoch von einer verstärkten Akzeptanz durch unterstützende staatliche Vorschriften und Richtlinien in anderen Teilen der Welt, wie etwa im Nahen Osten und in Afrika, aus.
Persistence Market Research prognostiziert zudem, dass der asiatisch-pazifische Raum eine attraktive Region für die Herstellung und Einführung von oxo-biologisch abbaubaren Kunststoffen sein wird, und dass der Markt in diesem Prognosezeitraum mit einer hohen jährlichen Wachstumsrate wachsen wird. Polyethylen dürfte hierbei eine hohe Nachfrage bei der Herstellung von oxo-biologisch abbaubaren Kunststoffen verzeichnen, ebenso wie PET, dessen Bedeutung zunehmend steigt.
Zudem geht man davon aus, dass die Nachfrage nach oxo-biologisch abbaubaren Müllbeuteln in der näheren Zukunft erheblich steigen wird und der Umsatz bis Ende 2026 voraussichtlich 360 Millionen US-Dollar übersteigen wird. Die Märkte für Pharma und Gesundheit verzeichnen eine wachsende Akzeptanz von oxo-biologisch abbaubaren Kunststoffverpackungen und dürften somit einen erheblichen Beitrag zum Wachstum des globalen Marktes leisten.
Die wichtigsten Akteure in der Herstellung und dem Vertrieb von oxo-biologisch abbaubaren Kunststoffen investieren verstärkt in Forschung, um innovative Verpackungslösungen mit zusätzlichen Funktionen zu entwickeln, welche die Qualität und Benutzerfreundlichkeit der Produkte verbessern können. Zu den Schlüsselwettbewerbern auf dem globalen Markt für oxo-biologisch abbaubare Kunststoffverpackungen gehören unter anderem Unibag Maghreb (Marokko), EPI Environmental Technologies Inc. (Vancouver, BC), Wells Plastics Ltd. (Großbritannien), Willow Ridge Plastics Inc. (Erlanger, Kentucky) und Newtrans USA Co. (Miramar, FL).
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Branche für oxo-biologisch abbaubare Kunststoffe trotz ihrer momentanen Größe viel Potenzial birgt. Mit einem schnellen biologischen Abbau – von Wochen statt Monaten oder Jahren – und der Fähigkeit, Kritik von Anhängern biologisch abbaubarer Kunststoffe zu widerlegen, könnten oxo-biologisch abbaubare Kunststoffe die Überhand gewinnen.
